Il profilo verticale del terreno

Il profilo verticale del terreno si compone di diversi strati sovrapposti, detti orizzonti.

• Il suolo, la parte esplorata dalle radici delle piante, nella quale operano i microrganismi. Esso comprende gli orizzonti superiori e viene ulteriormente suddiviso in:

- strato attivo, che ha una profondità pari a quella dell'aratura (strato arabile); in questo strato si trovano i microrganismi aerobi e la parte assorbente delle radici delle piante;
- strato inerte, collocato immediatamente al di sotto del precedente; in esso si accumulano i composti minerali che vengono lisciviati dallo strato attivo a opera di H2O.

• Il sottosuolo, che comprende gli orizzonti inferiori, distinti in:

-  substrato pedogenetico alterato, in via di decomposizione; da un punto di vista agronomico ha un'importanza limitata se è pittosto profondo, mentre assume un maggior interesse se è particolarmente vicino alla superficie;
- la roccia madre, che rappresenta il substrato che non è stato ancora alterato dagli agenti della pedogenesi.